No hubo misión que el Gobierno Revolucionario le confiara que el comandante Ernesto Che Guevara no cumpliera con tesón y extrema disposición. Por ello, cuando el 26 de noviembre de 1959 fue nombrado presidente del Banco Nacional de Cuba, aunque reconocía no saber nada acerca de esa esfera, aceptó el reto.

No faltaron quienes consideraran que le sería imposible sustituir a Felipe Pazos, uno de los economistas más capaces del país; pero el bravo y polifacético oficial rebelde, conocedor de que entre los banqueros la Revolución no encontraría a la persona idónea para aquella responsabilidad, no dudó en acometer aquella labor con todos sus bríos.

Su primera acción como presidente del Banco Nacional de Cuba fue arremeter contra la fuga de divisas, para lo cual, el 4 de diciembre de 1959, dictó una serie de medidas dirigidas a los bancos comerciales, aeropuertos y aduanas, y responsabilizó con su cumplimiento al Fondo de Estabilización Monetaria.

Otro paso importante fue la liquidación del Banco de Desarrollo Social (BANDES), la  Financiera  Nacional  y el  Banco  de Comercio Exterior -creados por el tirano Fulgencio Batista con fines lucrativos-, y  encomendó la reubicación de sus trabajadores en diferentes organismos con vistas a evitar que resultaran afectados con la medida.

De junio a septiembre de 1960 comunicó por escrito a las refinerías el plan de pago de sus correspondientes deudas con el Estado, las cuales, según les ofreció, podían supeditar sus abonos al procesamiento del petróleo procedente de la entonces Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas.

Precisamente a principios de septiembre, propuso a los funcionarios del banco sacar de Estados Unidos el oro físico que Cuba tenía depositado allí: las barras del preciado metal fueron trasladadas a Canadá y posteriormente a Europa, sin que los norteamericanos se percataran de la operación.

El 17 de ese propio mes ordenó la nacionalizción de los tres bancos norteamericanos existentes el Cuba -el City Bank of New York, el Chase Manhattan Bank y el First National Bank of Boston- y, por esos días,    la de una entidad taiwanesa.

Al mes siguiente, el día 13, por disposición suya, comenzó a aplicarse la Ley No. 891, que establecía la nacionalización de toda la banca nacional y extranjera, excepto el Royal Bank y el Nueva Escocia, entidades canadienses que poco después fueron adquiridas por el Estado cubano. Con esta medida pasaron a poder del país 44 empresas bancarias y sus 235 oficinas y sucursales asentadas en 96 localidades de la Isla.

Con la autoridad que revestía su cargo, en noviembre de 1960 viajó a los entonces países socialistas donde obtuvo los primeros créditos concedidos por ellos a Cuba, y en enero del siguiente año adoptó las disposiciones generales para el canje de la moneda. Este proceso, realizado en agosto de 1961, cumplió un doble propósito: asestar un duro golpe a la Agencia Central de Inteligencia (CIA), que disponía de 400 millones de pesos cubanos para sufragar las actividades contrarrevolucionarias, y reducir el exceso de circulante en poder de la población.

La última medida adoptada por el Che como presidente del Banco Nacional de Cuba fue la aplicación, el 23 de febrero de 1961, de la Ley No. 930, que reestructuraba a esa institución y al sistema dependiente de ella.

Su labor al frente de la banca cubana fue exitosa porque, como expresó años atrás a esta periodista el profesor Salvador Vilaseca Forné, quien trabajó intensamente a su lado en aquella época, el Che tenía como principio que "cuando la Revolución le asigna a uno una responsabilidad, tiene que cumplirla y hacerlo bien".